تسعى هذه الدراسة إلى الإسهام بقدر ما تستطيع من جهد في التأريخ، والرصد، والتحليل؛ للاتجاه السلفي الذي ظهر وانتشر بمصر مطلع العصر الحديث وفي أثنائه، من خلال ثلاثة محاور أساسية:
أولها: تتبع أعلامه البارزين، ونشأتهم العلمية، وتحولاتهم الفكرية، وكيف تعرفوا على المنهج السلفي، ثم كيف أسهموا في نشره، والدفاع عنه، والرد على خصومه.
ثانيها: البحث عن العوامل التي أسهمت في ظهور هذا الاتجاه وانبعاثه بمصر مطلع العصر الحديث، ثم انتشاره فيما بعد انتشارًا كبيرًا.
ثالثها: رصد نماذج من الردود العقدية التي كتبها أصحاب هذا الاتجاه في مواجهة مخالفيهم من الاتجاهات الأخرى.
ومن أهم الدوافع لكتابة هذا البحث: قلة الدراسات الاستقرائية التي عُنيت بتقديم معلومات موثقة وكافية عن هذا الاتجاه وأعلامه، لا سيما أن جانبًا كبيرًا من التفاصيل المهمة مبثوث في بطون الكتب التي لم تعد تُطبع من جديد، وفي مقالات المجلات التي توقفت عن الصدور، ويصعب على الكثيرين الوصول إليها، وعسى أن يقدم هذا العمل للدارسين والمهتمين مادة موثقة تفتح الباب لمزيد من الدراسات المنصفة والموضوعية.